www.salsason.com

PORTRÄTTET
Text/ foto: © Nilla Smedberg

På tu man hand med Mario Rivera

Llegó Van Van - Van Van is here! Efter fem år återvände Los Van Van till Stockholm för att spela inför en salsatörstande publik. SalsaSon träffade sångaren Mario Rivera, mannen med gudarösten och de nattsvarta rastaflätorna.

Mario Rivera, eller Mayito som han kallas, ser sliten ut när jag träffar honom i Solnahallen i Stockholm. Los Van Van är i slutet av sin turné och ska snart återvända till Kuba. DJ Mendez står på scen och värmer upp publiken innan Los Van Van börjar spela. Mayito räcker mig en stol och vi sätter oss ner. Medan vi pratar om musik och framtidsplaner börjar hans ögon att lysa.

Vilken betydelse har Los Van Van haft för den kubanska musiken?
- Los Van Van har varit stora under en lång tid på Kuba. Gruppen introducerade den nya rytmen songo, som är en sammansmältning av traditionella rytmer och modern rock. Genom alla år har Los Van Van överlevt och blivit ännu starkare, Juan Formell lyckas alltid leda oss framåt. Många av våra låtar handlar om vardagslivet på Kuba och skildrar vanliga problem, fast på ett humoristiskt sätt. Samma bekymmer som en man på gatan i Havanna kan ha, kan jag också lida av, skillnaden är att jag går upp på scen och sjunger om det.

Los Van Van har varit ett begrepp i salsavärlden i över trettio år; 1993 blev Mayito en av de tre sångarna i bandet. Jag frågar hur sångarna arbetar tillsammans.

- Flera röster ger mer styrka och energi till musiken och vi sjunger alla tre på olika sätt. Jag har utvecklat min egen stil och sjunger från hjärtat. Juan Formell bestämmer vem som ska sjunga vad. Vad vi sångare kan göra är att förbättra låtarna, både text- och musikmässigt. Fast sångare får sällan något erkännande för det arbetet.

Ni fick en grammis för årets bästa "salsa performance". Vad betyder detta för er?
- Det är det största pris en musiker på Kuba kan få. Jag tycker att Los Van Van hade förtjänat det redan tidigare och ser det här som ett erkännande av alla skivor Juan Formell har skapat hittills. I framtiden vill jag skriva egen musik. Idag är jag känd för att jag är med i Los Van Van, men jag vill bli känd för min egen skull.

Bandet har blivit bjudna på mat av konsertarrangörerna - kubansk mat förstås - och det luktar ris med bönor och kött. Några av bandmedlemmarna har börjat stämma sina instrument och det ljuder av stråkinstrument i rummet där vi sitter.

Hur förbereder du dig inför en konsert?
När vi är på turné uppträder vi så ofta att jag inte behöver värma upp för att hålla min röst i form. Jag tar det istället lugnt, dricker ett glas whiskey och slappnar av. Jag hämtar inspiration från det jag ser omkring mig och inifrån mig själv. En kvinnas ögon kan ge mig energi att sjunga en hel konsert. Det svåra är att slappna av efter konserten, jag går på högvarv flera timmar efteråt.

Los Van Van reser mycket, de tillbringar ett halvår på Kuba och sedan ett halvår på turné utomlands. Bandet består av femton musiker och de reser tillsammans med två tekniker och en manager.
- Jag är gift och har tre barn. Tyvärr kan jag inte ta med mig familjen när vi är på turné och det är svårt att inte få träffa dem.

Har intresset för er musik förändrats sedan starten?
- Jag kan se att viljan att dansa har ökat, det löper en dansfeber över hela världen. Los Van Van är populära även i länder som inte är spanskspråkiga, eftersom man inte behöver förstå texten för att kunna ta till sig vår musik och känna rytmen.

Har kändisskapet förändrat dig?
- Man lär sig att handskas med kändisskapet med tiden. Jag har insett att det kan vara både av ondo och av godo. Jag vill hellre vara populär än känd. Känd kan man vara av både bra och dåliga skäl. Det viktiga för mig är att vara populär hos vanliga människor. Idag finns det många som sysslar med musik som egentligen inte kan så mycket om det. Jag har studerat musik på hög nivå och har en säkerhet i mig själv.

Vilka är dina favoritlåtar?
- Jag har flera, bland annat Ampárame, Llévala a tu vacilón, Seis semanas och De La Habana a Mantanzas. De låtarna har allt: melodi, rytm och ett bra budskap.

När Los Van Van var i Stockholm för fem år sedan gav de en utomhuskonsert på ett fullpackat Sergels Torg. Det var en lång, ljummen sommarkväll och "Plattan" var ett enda svajande folkhav.

Många som gick på den konserten hörde salsamusik för första gången. De drogs med av musiken och i dag är ett flertal rutinerade salsadansare. Vad skulle du vilja säga till dem?
- Vi är lyckliga att ni har tagit till er något annorlunda och att ni kan dansa idag. Fortsätt att lyssna på de låtar jag sjunger. Vi ses snart igen!
Mayito ler ett brett leende. Sedan lämnar han mig för att gå upp på scen. Van Van is here!