www.salsason.com

PORTRÄTTET
Text: ©Nilla Smedberg Foto: ©Vihan de Mel

På tu man hand med Manolito Simonet
Salsason träffar Manolito Simonet och är med och firar hans födelsedag. Manolito berättar om orkesterns bakgrund och om den kommande plattan.

Den 22 april uppträdde Manolito y su Trabúco på Mondo i Stockholm. De bjöd på låtar från de senaste fyra albumen och gav dessutom smakprov på låtar från det nya albumet som släpps i sommar.

Salsason träffar bandledaren, pianisten, kompositören och arrangören Manolito Simonet några dagar innan konserten. Orkestern gör ett snabbstopp i Stockholm där de övernattar innan de åker vidare till Finland. De har precis anlänt till hotellet och det har uppstått ett litet problem. Hotellet har råkat boka dubbelsängar till de musiker som delar rum och de vill inte dela säng. Det blir en del väntan innan det ordnar sig genom att personalen tar in extra sängar i rummen.

Fjärde besöket i Sverige
Manolito Simonet slår sig till sist ner på en av skinnstolarna i lobbyn. Han ler vänligt och berättar att det är fjärde gången orkestern gästar Sverige. Tidigare har de stått på scen i Solnahallen och på Nalen i Stockholm och de har även uppträtt i Umeå.

- Trots att svenskar och kubaner är varandras motsatser, i och med våra olika klimat och vanor, kan vi mötas genom musiken. Folk på Kuba brukar undra hur ni dansar här i Norden och då svarar jag att ni dansar likadant som vi, säger Manolito. Det är kul att vara här igen, Stockholm är en av världens vackraste huvudstäder, fortsätter han.

Lockade europeiska kungligheter till dans
Manolito berättar om en av deras mer formella spelningar i Europa. För två år sedan blev orkestern inbjuden till att spela på holländske prinsens bröllop. Där fanns även den svenska kungafamiljen på plats.

- Vi uppträdde på bröllopsfesten i palatset och fick kungligheterna att dansa salsa fram till klockan två på natten.

Från Camagüey till Havanna
Manolito föddes den 18 april 1961 i Camagüey på Kuba. Där var han pianist och musikalisk ledare i den populära orkestern Maravilla de Florida, som bildades på 50-talet och fortfarande existerar. I mitten av 90-talet flyttade Manolito till huvudstaden Havanna och bildade sin egen grupp. Idag bor han i stadsdelen Vedado med sin fru och deras tre döttrar.

Heta på Kuba
Manolito y su Trabúco är ett av de populäraste salsabanden på Kuba just nu. Deras musik har sitt ursprung i den traditionella kubanska musiken, med inslag av den moderna dansmusiken. Begreppet ”trabúco” kommer ursprungligen från ordet muskedunder, ett gevär som användes i befrielsekriget mot spanjorerna på Kuba 1895, och är idag ett kubanskt uttryck för något som är kraftfullt och potent.

- Under årens lopp har vi lagt till fler instrument, som trumpet och trummor, till vår musik. Vi spelar allt från bolero och danzón till son och timba. Våra texter tar ofta upp lokala historier som utspelar sig i vårt land, men handlar också om universella ämnen som kärlek, berättar Manolito.

Liksom många andra kubanska band har de tre sångare i orkestern som kompletterar varandra. Sixto "El Indio" Llorente är en äkta sonero och behärskar allt från kubanska klassiker till moderna danslåtar. Ricardo Amaray är både sångare och kompositör och Lázaro “Miami” Díaz började sin karriär som rappare. Senaste bandmedlemmen är Miguel Angel de Armas ”Pan con salsa”, som tidigare spelade keyboard i NG La Banda.

- Eftersom orkestern enbart består av män bjuder vi ofta upp kvinnor på scen. Du kan hälsa vår kvinnliga publik att både Amaray och Miami fortfarande är ungkarlar, säger Manolito med glimten i ögat.

Årets kubanska album och dansskiva
Orkestern har ett nyligen prisbelönt album i bagaget.
- Vår senaste skiva ”Locos por mi Habana” utsågs till årets album och den dansskiva på Kuba som såldes mest både nationellt och internationellt, berättar Manolito. Skivan vann även kritikerpriset, vilket är ovanligt för ett modernt dansband. Juryn bedömer den mer intellektuella sidan, som texternas innehåll.

Manolito sjunger några rader på den populära titellåten ”Locos por mi Habana”.
- Den handlar om det fina med att bo i Havanna, staden med swing som aldrig sover. Jag skrev texten och melodin och vår sångare Amaray kompletterade med bl.a. refrängen.

Manolitos egen favoritlåt på skivan är ”Dónde te perdí” och han förklarar att han tycker mycket om melodin.

Den nya skivan
Manolito y su Trabúco har gett ut sex skivor totalt. I sommar släpper de sin sjunde, som i skrivande stund ännu inte har en titel. Manolito avslöjar att det är första gången de spelar in en merengue-låt och tillägger att de försöker kombinera kubansk musik med latinamerikanska rytmer.

- Vi är i full färd med att spela in låtarna. När vi har avslutat den här Europa-turnén arbetar vi vidare med materialet på Kanarieöarna.

Manolito gillar alla moment i sitt yrke, från det att han komponerar en låt, repeterar med orkestern och spelar in den, till det att han står på scen.

- Jag har inga regelbundna tider när jag skriver min musik. Vaknar jag mitt i natten med en bra melodi, sätter jag igång direkt och jobbar med den.

Men höjdpunkten är ändå när han får publikens godkännande.

- När jag ser att vi berör publiken, när vi får människor att skratta eller gråta, dansa och sjunga med i våra låtar, då mår jag som bäst. Man är alltid lite nervös för publikens reaktion och hoppas att de ska tycka om det man gör. Många av våra låtar har varit framgångsrika, men det har hänt att jag har fått lägga ner låtar som inte blivit lika populära.

Om familjen
- Min familj är mina närmaste kritiker och lägger sig ofta i och kommenterar mitt arbete. Min fru var tidigare musikproducent, men har trappat ner på arbetet. Vår äldsta dotter spelar piano, som jag, medan vår mellandotter inte är lika intresserad av musik. Minstingen är bara tre år gammal och jag vet ännu inte vad hon vill bli. Jag brukar ta med barnen på mina konserter på Kuba så att de lär känna min musikvärld. De tycker att det är jobbigt när jag är borta på turné.

Efterfest natten lång
Efter en bejublad konsert på Mondo i Stockholm var det efterfest med Emilio Estradas kvintett. Och vilken efterfest det blev! Flera av medlemmarna ur Manolito y su Trabúco, inklusive Manolito själv, gick upp på scen och jammade med kvintetten. Manolito spelade digitalpiano och visade även att han behärskar bas. Dessutom anslöt andra musiker spontant och tillsammans bjöd de på en magisk musikupplevelse som aldrig ville ta slut.

Diskografi
Contra Todos Los Prognósticos
Directo al Corazón
Marcando La Distancia
Para Qué Baile Cuba
Se Rompieron Los Termómetros
Locos por Mi Habana